気温は－2度、外は雪が降り積もり辺りは一面真っ白だ。

薄ピンクのコートを羽織り、水色の毛糸で編んだマフラーとニット帽に白の耳当てを合わせた格好で、手袋だけ忘れてしまった。

凍えた手をポケットに入れて、私はそそくさと駅の待合室に逃げ込んだ。待合室と一言で言っても、木で出来たガタガタの引き戸にアクリルの窓が貼られた、ただ囲ってあるだけの部屋で、唯一の暖は、真ん中にある丸いストーブだけだ。湿った木の椅子に腰掛け手を擦る。

小娘は、また遅刻だ。

一本電車を逃すと次は3時間後。はぁ、田舎はつらいよ。

ガラガラ

不気味に軋む音を立てながら、扉が開かれた。

「あら、珍しいわね」

全身紫色でコーディネートされた、ザ・おばさんって人が入ってきた。

私は、会釈をし再び暖を取った。

そのおばさんは、椅子に腰掛けるとふいに年齢を聞いてきた。

17歳です。と答えると、

「若いって良いね、元気だし」

今の内だけだよと言わんばかりの勢いで話してきた。

私とおばさんしかいないこの部屋で、無視をするわけにもいかない。

あと、ちょっぴりバカな事もやったかもね。あの頃は、少しくらいハメを外しても怒鳴られるだけだし、何でも挑戦しようって気持ちが強かったね。今の子は、怒られただけですぐやる気無くすから、そんな甘えた世の中になってしまったら何も良いものは生まれないと思わない？

偉そうなこと言ってゴメンね。こんな話されるのも嫌いだよね。じゃあ、もう行くね。

手を振るおばさんに対して、私は軽く会釈で返した。

私には、痛いほど言葉の矢が身体中に突き刺さったように感じ取れた。他人の意見に左右されやすい私だが、聞かないより聞いた方が選択肢が増える。知らないより知っている方が有利だと考える。